狐臭的气味与狐狸肛门腺分泌物气味相似，这种相似性源于两者均含有挥发性的脂肪酸成分具体来说1 与汗酸味或腋臭的关联性狐臭的核心气味常被描述为刺鼻的汗酸味或典型的腋臭，这是由于腋下大汗腺分泌的汗液含蛋白质和脂质，经皮肤表面细菌分解后产生含硫化合物氨类物质及挥发性脂肪酸如异戊酸。

缺乏科学依据唐代医学巨著外台秘要中记载，狐臭之所以得名，是因为古人觉得其气味类似于狐狸的气味。

实际上，狐臭的名称来源于古代人们对患者体味的一种形象描述我国古代医书外台秘要中提到，狐臭患者发出的体味像狐狸身上的臭味，因此得名然而，据动物专家介绍，狐狸如北极狐等，其体味并不重，只有尿液难闻，所以狐臭并不是因为狐狸的体味而来狐臭的实质原因狐臭的产生与人体的大汗腺有关大。